500 Jahre deutscher Kirchengesang Basel

Basel wird in den frühen 1520er-Jahren zu einem Labor religiöser Reformideen. Als Johannes Oekolampad (1482–1531), ein Humanist, Theologe und Prediger, 1522 nach Basel zurückkehrt, erhält er einen Lehrstuhl an der Universität und predigt unter anderem in St. Martin. Oekolampad war der führende Reformator in Basel und prägte die städtische Reformation entscheidend mit. Die Stadt Basel entschied sich im Vergleich zu anderen Städten nicht sofort, ob sie bei der katholischen Kirche mit dem lokalen Bischof verbleibt oder den reformatorischen Strömungen folgt. Die Stadt versucht lange, eine klare Festlegung zu vermeiden – eine Zurückhaltung, die auch das Historische Lexikon der Schweiz ausdrücklich betont.

1523 ruft der Rat alle Alt- und Neugläubige zur gegenseitigen Toleranz auf. In gewissen Kirchen finden katholische Messfeiern und reformatorische Gottesdienste nebeneinander statt. Das ist kein idyllischer Frieden, aber zunächst ein politisch gewolltes Nebeneinander. Parallel dazu verschieben sich die Machtachsen in der Stadt: Zwischen 1521 und 1529 setzt sich das Regiment der Zünfte durch; sie tragen 1529 dem «neuen Glauben» wesentlich zum Durchbruch bei.

Vor 1526 war in den Basler Kirchen vor allem der katholische Messgottesdienst in Latein üblich. Musikalisch prägte dabei der lateinische liturgische Choral die Feier – insbesondere der gregorianische Gesang als einstimmiger Gesang der römischen Liturgie. Dass ab 1526 sich der deutsche Gemeindegesang als evangelisches Element hörbar einsetzt, ist gerade deshalb ein Bruch: Es verschiebt den Gottesdienst vom «für die Gemeinde gesungen» hin zum «von der Gemeinde gesungen». Die Gemeinde beginnt, Psalmen gemeinsam zu singen – und das fällt sofort auf. Gegner aus altgläubigen, katholischen Kreisen verspotten das neue Singen als «Bauernlärm», was zeigt, wie sehr Klang damals schon Konfessionspolitik war. Rudolf Wackernagel beschreibt dies in «Geschichte der Stadt Basel» sehr anschaulich: Neu sei gewesen, dass nicht mehr nur ein kirchlich geschulter Gesang «für» die Gemeinde erklinge, sondern die Gemeinde selbst singe – und damit Teilnahme demonstriere. In zeitnahen Beschreibungen wird deutlich: Der Gottesdienst wird nicht nur «anders gepredigt», sondern anders praktiziert – die Gemeinde wird vom Publikum zu Mitwirkenden.

Basel war zu dieser Zeit keine Dorfkirche, sondern eine Stadt mit Universität, Druckwesen, internationalem Austausch – und mit Konflikten, die auf dem Marktplatz ebenso ausgetragen werden wie in der Predigt. Johannes Oekolampad spielt dabei eine Schlüsselrolle als führender Reformator Basels: Seit 1522 wirkt er in der Stadt als Theologe und Prediger und prägt die reformatorische Ausrichtung, in deren Umfeld solche Neuerungen eingeführt werden. Der deutsche Gemeindegesang passt in die damalige Übergangsphase in Basel: 1523 fordert der Rat noch Toleranz, doch evangelische Praxisformen gewinnen sichtbar an Boden. Sechs Jahre später kommt es 1529 zum Durchbruch der Reformation – der Klang von 1526 gehört damit zur Vorgeschichte des Umbruchs. Der Basler Münster-Kontext schildert, wie 1528/1529 die Zünfte in der Stadtregierung auf ein Verbot der Messe und den Ausschluss Altgläubiger drängen. Die Ereignisse überschlagen sich im Februar 1529: Im Münster kommt es zum Bildersturm, Altäre und Heiligenbilder werden entfernt; das Nachgeben des Rates führt zur Durchsetzung der Reformation.

Nach der offiziellen Einführung der Reformation wirkt Oekolampad an der Reformationsordnung von 1529 entscheidend mit und wird erster «Antistes» der reformierten Kirche von Stadt und Landschaft Basel – der Mann blieb also nicht beim Vorsingen stehen.

Als Antistes war er theologische Leitfigur – allerdings blieb sein Ideal einer stärker eigenständigen Kirche gegenüber dem Staat weitgehend unerfüllt. Denn der Rat setzte eine klare Unterordnung von Kirche und Pfarrern unter die weltliche Obrigkeit durch und dominierte zentrale Institutionen (u. a. Kirchenrat / Synode, Ehegericht, «Bann»). Für die Bewohner von Basel waren die Folgen unmittelbar sichtbar: Im Münster wurden Altäre und Heiligenbilder entfernt und teils auf dem Münsterplatz verbrannt; danach verliessen der altgläubige Bürgermeister, das Domkapitel und viele Altgläubige die Stadt, während der Bischof bereits nach Pruntrut im Jura ausgewichen war. Gleichzeitig wurde die Stadt kirchlich neu organisiert: Seit der Reformation war Basel in vier Kirchgemeinden gegliedert (Münster, Peters-, Leonhards- und Theodorskirche), während in weiteren Kirchen weiterhin Gottesdienst stattfand, aber ohne eigenes Gemeindegebiet. Die Reformation griff auch in den Alltag ein: Innerhalb der Kirchgemeinden wachten sogenannte Kirchenbäume über «christliche Lebensführung»; Fehlbare konnten öffentlich von der Kanzel zur Rechenschaft gezogen werden. Dazu kam ein massiver Strukturwandel im Besitz: Klöster wurden aufgehoben, ihr Vermögen fiel der Stadt zu; der Rat bestimmte nun Pfarrer und Aufsichtsbehörden, und Kirchengüter finanzierten Besoldungen, Unterhalt und gemeinnützige Aufgaben. Kurz: Nach 1529 wurde die Reformation in Basel nicht nur zur Glaubensfrage, sondern zur neuen Stadtordnung – mit Oekolampad als geistlichem Kopf, aber mit dem Rat als politischem Dirigenten.

Der Unterschied hängt eng mit den Reformatoren und ihren Gottesdienstordnungen zusammen: Reformator Zwingli setzte in Zürich nach der Abschaffung der Messe (April 1525) auf eine radikal «wortzentrierte» Liturgie ganz ohne Musik. Laut Historischem Lexikon der Schweiz wurden in der Zürcher Reformation Gesang und Orgel zunächst aus der Kirche verbannt; erst 1598 liess der Rat den Kirchengesang wieder zu.

Basel geht mit Oekolampad in dieser Frage einen anderen Weg: deutscher Gemeindegesang wird 1526 als evangelisches Element eingeführt. Damit wird Liturgie resp. Psalmübertragungen nicht nur «reformiert», sondern akustisch neu verteilt: Der Gottesdienst bekommt eine hörbare Volksdimension – ohne dass Basel damit schon 1526 als «fertig reformierte Stadt» gelten müsste.

In Genf wird der Gemeindegesang später zum Markenzeichen der calvinischen Reformation: Calvin publiziert in Strassburg eine französischsprachige Liturgie und eine erste Sammlung von Psalmversen (Clément Marot) und bringt dieses Anliegen später in die Genfer Kirchenordnung ein. Bereits 1537 fordern die Genfer Pfarrer unter Calvins massgeblicher Beteiligung ausdrücklich den Psalmengesang der Gemeinde. In Genf entstehen dann die prägenden französischsprachigen Psalmlieder in der Zeit um 1542 - 1565 – ein Repertoire, das weit über Genf hinauswirkt. Kurz gesagt: Zürich (Zwingli) wählt zunächst die Stille, Basel (Oekolampad) setzt früh auf eine singende Gemeinde, und Genf (Calvin) macht den Psalmengesang zum systematischen Programm.

2026 erinnert Basel an 500 Jahre deutscher Gemeindegesang und damit an einen Moment, in dem der religiösen Wandel in der Stadt nicht nur gepredigt, sondern kollektiv vollzogen wurde. Der Weg zur Reformation war in Basel zunächst von Ausgleich und Zögern geprägt (1523), dann von hörbaren Neuerungen (1526) und schliesslich von dramatischen Entscheidungen (1529).