Das Basler Münster

Die erste archäologisch deutlicher fassbare Kathedrale entstand unter Bischof Haito zwischen 805 und 823 n. Chr. Haito war zugleich Abt des Klosters Reichenau, Kirchengelehrter und Vertrauter Karls des Grossen. Er reiste in diplomatischer Mission durch das Karolingerreich und gehörte zu jener geistlichen Elite, auf die der Kaiser bei der Organisation seines weitläufigen Herrschaftsgebietes angewiesen war. Das nach Haito benannte Münster war mit ungefähr 52 Metern Länge bereits eine stattliche Bischofskirche. Von ihm ist oberirdisch kaum Mauerwerk erhalten; Fundamente und Bodenspuren ermöglichen jedoch eine Rekonstruktion seines Grundrisses. Im Jahr 917 wurde der Bau wahrscheinlich bei einem Einfall der Magyaren beschädigt. Der Überlieferung zufolge kam dabei der Basler Bischof Rudolf ums Leben. An ihn erinnert bis heute ein Sarkophag in der Krypta.

Ein bemerkenswertes Erbe des Haito-Münsters könnte noch immer die Ausrichtung des heutigen Bauwerks bestimmen. Nach baugeschichtlicher Interpretation orientierte man die Kirchenachse am Sonnenaufgang um die Sommersonnenwende und nicht nach dem heutigen geografischen Osten. Die mittelalterliche Kirche war damit nicht lediglich abstrakt „nach Osten“ gerichtet, sondern verband den Lauf der Sonne mit dem christlichen Kalender. Nahe der Sommersonnenwende liegt am 24. Juni der Johannestag, während Weihnachten kurz nach der Wintersonnenwende gefeiert wird. Zwischen dem 21. und 24. Juni fällt jeweils die aufgehende Sonne entlang der Münsterachse durch das unterste östliche Fenster in die Krypta. Astronomie, Liturgie und Architektur gingen eine eindrückliche Verbindung ein. Wer heute durch das Basler Münster blickt, folgt möglicherweise noch immer einer vor rund 1’200 Jahren festgelegten Sonnenwendeachse.

Heinrich II. war der letzte Herrscher aus dem ottonischen Kaiserhaus. Seine Politik stützte sich stark auf Bischöfe und kirchliche Institutionen. Das war nicht allein Ausdruck persönlicher Frömmigkeit: Bischöfe waren wichtige Partner bei der Verwaltung des Reiches und konnten königliche Herrschaft in strategisch bedeutenden Regionen festigen. Kunigunde von Luxemburg war dabei mehr als eine fromme Begleiterin ihres Gemahls. Sie trat gemeinsam mit Heinrich in Urkunden, Stiftungen und der herrscherlichen Repräsentation auf. Das Paar blieb kinderlos und setzte einen beträchtlichen Teil seiner Ressourcen für kirchliche Gründungen und Ausstattungen ein. Heinrich starb 1024, Kunigunde 1033. Er wurde 1146, sie im Jahr 1200 heiliggesprochen.

Am Basler Münster begegnen beide bis heute. Die monumentalen Figuren am gotischen Hauptportal entstanden zwar erst um 1280/85, halten die Erinnerung an die Förderer des Vorgängerbaus aber sichtbar. Über ihnen entfaltet sich eine Bildordnung, die das Kaiserpaar in die christliche Heilsgeschichte einfügt. Die Botschaft war unmissverständlich: Basels Kathedrale verdankte ihren Rang auch der Verbindung zu einem heiligen Herrscherpaar.

Das kostbarste Zeugnis dieser Beziehung ist die Goldene Altartafel, das sogenannte Basler Antependium. Heinrich und Kunigunde sollen sie dem Münster im Zusammenhang mit der Weihe von 1019 geschenkt haben. Die etwa 120 Zentimeter hohe, 177 Zentimeter breite und ungefähr 50 Kilogramm schwere Tafel zählt zu den Höhepunkten ottonischer Goldschmiedekunst. Im Zentrum steht der segnende Christus. Ihn begleiten der heilige Benedikt sowie die Erzengel Michael, Gabriel und Raphael. Heinrich und Kunigunde erscheinen dagegen winzig zu Füssen Christi. Diese Verkleinerung war kein Zeichen politischer Bedeutungslosigkeit, sondern eine bildliche Demutsgeste: Selbst Kaiser und Kaiserin unterwerfen sich der göttlichen Ordnung. Die Tafel schmückte den Altar vermutlich an hohen kirchlichen Festen. 1836 wurde sie zusammen mit weiteren Teilen des Münsterschatzes versteigert. Heute befindet sich das Original im Musée de Cluny in Paris; im Museum Kleines Klingental ist ein Gipsabguss zu sehen.

Der Kult um Heinrich und Kunigunde blieb nicht auf Bilder beschränkt. 1347 kamen Reliquien des Paares aus Bamberg nach Basel. Ein Jahr später wurde der 13. Juli, Heinrichs Todestag, im Bistum zum hohen Feiertag erklärt. Noch heute wird der Heinrichstag im Münster ökumenisch begangen. Mittelalterliche Heiligenverehrung und modernes städtisches Erinnern greifen dabei ineinander.

Das Heinrichsmünster blieb nicht unverändert. Gegen 1170 begann ein weitgehender spätromanischer Neubau. Ein Brand beschädigte die Kirche 1185, doch sein genaues Ausmass lässt sich nicht mehr bestimmen. Die Arbeiten wurden fortgesetzt und waren um 1230 weitgehend abgeschlossen. Nun entstand eine monumentale Emporenbasilika mit Querhaus, Chorumgang, Ost- und Vierungskrypta. Über ihr erhoben sich fünf Türme: zwei an der Westfassade, zwei neben dem Chor und einer über der Vierung. Das Basler Münster reihte sich damit in die Tradition grosser romanischer Kathedralen wie Speyer, Worms und Bamberg ein. Von diesem Bau ist weit mehr erhalten, als der erste Blick vermuten lässt. Grosse Teile von Langhaus, Querhaus, Chor und Krypta stammen aus der Zeit um 1200. Die dreigeschossigen Mittelschiffwände, Emporen und kräftigen Pfeiler bilden noch heute das räumliche Gerüst der Kirche.

Zu den bedeutendsten Werken dieser Epoche gehört die Galluspforte am nördlichen Querhaus. Das gegen Ende des 12. Jahrhunderts entstandene Portal gilt als das wohl früheste erhaltene Figurenportal im deutschsprachigen Raum. Sein Bildprogramm zeigt Christus als Richter, die klugen und törichten Jungfrauen, die Auferstehung der Toten und die Werke der Barmherzigkeit. Wer eintreten wollte, erhielt in Stein eine Anleitung für ein verantwortungsvolles christliches Leben. Darüber dreht sich bildlich das Glücksrad. Aufsteigende, thronende und abstürzende Figuren erinnern daran, wie rasch weltlicher Erfolg vergehen kann. Selbst ein König bleibt dem Wechsel des Schicksals ausgeliefert. Im Kirchenboden ergänzt ein Drachenmedaillon diese Bilderwelt. Es entstand nach dem Brand von 1185 und wurde erst 1974 bei archäologischen Untersuchungen wiederentdeckt.

Galluspforte, Glücksrad, Drachen, bemalte Kapitelle und farbige Glasfenster lassen erahnen, wie bilderreich das mittelalterliche Münster einst wirkte. Der heute dominierende rote und helle Stein vermittelt nur einen Teil seines ursprünglichen Erscheinungsbildes.

Bereits ab etwa 1270 begann die schrittweise Umgestaltung in gotischen Formen. Ein neues Hauptportal, das grosse Westfenster und Grabkapellen ergänzten den spätromanischen Grundkörper. Das Münster war also schon vor der grossen Katastrophe ein Bauwerk im Wandel.

Am 18. Oktober 1356 erschütterte ein schweres Erdbeben Basel. Nachfolgende Brände vergrösserten die Zerstörung. Gewölbe und Teile von Chor und Krypta brachen ein. Auch sämtliche fünf Türme stürzten zusammen – nicht nur die Vorgänger der beiden heute sichtbaren Fassadentürme, sondern ebenso der Vierungsturm und die beiden Chorflankentürme.

Der Wiederaufbau setzte erstaunlich rasch ein. Unter Johannes von Gmünd, der zur berühmten Baumeisterfamilie Parler gehörte, wurden Chor und Krypta in gotischen Formen wiederhergestellt. Schon 1363 konnte der Hochaltar neu geweiht werden. In den folgenden Jahrzehnten erhielten auch Langhaus und Querhaus neue Gewölbe. Hier liegt der Schlüssel zur heutigen Erscheinung: Die Baumeister ersetzten nicht die ganze beschädigte Kirche. Sie verbanden bestehende romanische Mauern, Pfeiler und Raumformen mit gotischen Rippengewölben, Fenstern und oberen Bauteilen. Das Münster wurde so zu einer architektonischen Nahtstelle zwischen zwei Epochen.

Für die neue Doppelturmfassade entwarf Ulrich von Ensingen 1414 die oberen Geschosse des Georgsturms, der 1428/29 vollendet wurde. Der südliche Martinsturm folgte später. Am 23. Juli 1500 setzte man unter Werkmeister Hans Nussdorf die Kreuzblume auf seine Spitze. Nach ungefähr fünf Jahrhunderten Bauzeit war das mittelalterliche Münster vollendet. Die Türme unterscheiden sich deshalb in Höhe und Gestaltung. Ihre leichte Asymmetrie ist kein Fehler, sondern sichtbare Baugeschichte. Am Martinsturm wartet zudem ein leicht zu übersehendes Detail: Auf der Turmgalerie befindet sich eine kleine Kopfkonsole mit Steinmetzzeichen, die wahrscheinlich Hans Nussdorf darstellt. Der Werkmeister, der das Münster vollendete, hat sich vermutlich hoch über der Stadt selbst im Bau verewigt.

Mit dem Abschluss der Türme endete die Veränderung des Münsters keineswegs. Die Reformation von 1529 machte aus der katholischen Bischofskirche ein reformiertes Gotteshaus. Altäre, Bilder und Teile der Ausstattung verschwanden. Auch die mittelalterliche Bauhütte stellte ihre Arbeit im 16. Jahrhundert ein.

Besonders tiefgreifend waren die Restaurierungen zwischen 1852 und 1890. Man wollte einen grossen, einheitlichen Raum für Gottesdienste, Konzerte und eine neue Orgel schaffen. Der Lettner, der den Chor vom Langhaus getrennt hatte, wurde abgebaut und im Westen als Orgelempore neu aufgestellt. Teile der Krypta verschwanden, Bodenniveaus wurden verändert, Grabplatten und das Chorgestühl versetzt. Gleichzeitig entfernte man im Innern Putz und Farbfassungen. Bei der Aussenrestaurierung von 1880 bis 1890 wurde auch der rotbraune Fassadenanstrich abgeschlagen. Die Verantwortlichen wollten damit eine vermeintlich authentische mittelalterliche Steinsichtigkeit herstellen. Tatsächlich schufen sie ein Erscheinungsbild, das stärker den Vorstellungen des 19. Jahrhunderts entsprach als der farbigen Kirche des Mittelalters. Gerade das, was heute besonders alt und ursprünglich wirkt, ist teilweise das Ergebnis einer modernen Restaurierungsideologie.

Archäologische Untersuchungen der 1960er- und 1970er-Jahre veränderten den Umgang mit dem Bauwerk. Frühere Kirchen und verlorene Bauteile wurden wissenschaftlich untersucht; die teilweise verschüttete Krypta wurde wieder zugänglich. Seit 1986 kümmert sich eine ständige Münsterbauhütte um den gefährdeten Sandstein. Ihre Steinmetze, Restauratorinnen und Bauforscher dokumentieren Schäden, sichern Originalsubstanz und ersetzen Bauteile nur dort, wo es notwendig ist. Die oft als „älteste Baustelle Basels“ bezeichnete Bauhütte macht deutlich, dass ein Monument niemals endgültig fertig ist. Witterung, frühere Reparaturen und neue Erkenntnisse stellen jede Generation vor andere Aufgaben. Sogar eine Ergänzung aus dem 19. Jahrhundert kann inzwischen selbst zum schützenswerten historischen Zeugnis geworden sein.

Als Basel 2019 das 1000-jährige Jubiläum des Heinrichsmünsters feierte, galt dieses Jubiläum nicht einem seit 1019 unverändert bestehenden Gebäude. Gefeiert wurde vielmehr die Weihe einer Kirche, deren Mauern später umgebaut, erweitert, beschädigt, ergänzt und teilweise neu interpretiert wurden. Gerade darin liegt die Bedeutung des Münsters. Es bewahrt nicht eine einzige Vergangenheit, sondern viele: den keltischen Siedlungsplatz, das römische Machtzentrum, die karolingische Bischofskirche, Adalberos Heinrichsmünster, die fünftürmige Kathedrale, den gotischen Wiederaufbau und das historisch geprägte Denkmal der Moderne.

Heinrich II. und Kunigunde sind dabei bis heute gegenwärtig – am Hauptportal, im Heinrichstag und in der Erinnerung an die Goldene Altartafel. Ihre Förderung verband Basel dauerhaft mit der Geschichte des mittelalterlichen Reiches. Doch ebenso wichtig sind Bischof Adalbero, die unbekannten Handwerker des 12. Jahrhunderts, Johannes von Gmünd, Ulrich von Ensingen, Hans Nussdorf und die heutige Münsterbauhütte. Sie alle haben an einem Bauwerk weitergeschrieben, das nie nur einer Epoche gehörte.