Der Dreissigjährige Krieg (1618–1648) war einer der brutalsten Konflikte der europäischen Geschichte. Ausgelöst durch religiöse Spannungen zwischen Protestanten und Katholiken, entwickelte er sich rasch zu einem politischen Machtkampf, der vorwiegend das Heilige Römische Reich in Mitleidenschaft zog. Millionen von Menschen verloren ihr Leben und ganze Regionen in Europa wurden entvölkert.

Die Alte Eidgenossenschaft blieb offiziell neutral. Die konfessionelle Spaltung zwischen katholischen und reformierten Orten sowie die pragmatische Politik der Tagsatzung verhinderten ein gemeinsames militärisches Eingreifen. Doch die Schweiz war keineswegs unbeteiligt: Als stabile, vom Krieg weitgehend verschonte Region versorgte sie die umliegenden Mächte mit Lebensmitteln, Vieh, Waren – und Söldner.

Besonders Frankreich setzte im Dreissigjährigen Krieg auf Schweizer Söldner. Über Kapitulationen – formelle Bündnisse zwischen französischer Krone und einzelnen Kantonen oder Familien – wurden tausende Eidgenossen rekrutiert. Sie kämpften an vorderster Front in berühmten Schlachten wie jener von Rocroi (1643). Die Schweiz wurde dadurch zu einem unverzichtbaren Personalreservoir für Frankreich – und der Solddienst zu einem profitablen Geschäft.

Dieses Geschäft organisierten sogenannte Solddienstunternehmer: adelige oder patrizische Gewaltorganisatoren, die auf eigene Rechnung Truppen anheuerten, ausrüsteten und für fremde Herrscher gegen Geld und Rechte kämpften. Eine dieser Persönlichkeiten war Ludwig von Roll aus Solothurn.

Was das Leben eines Solddienstunternehmers im 17. Jahrhundert wirklich bedeutete, zeigt sich in Ludwig von Rolls Tagebüchern. Sie erzählen von Korruption, Konkurrenz und chronischer Unsicherheit. Die französische Krone war für ihre schlechte Zahlungsmoral berüchtigt – viele seiner Kollegen gingen bankrott oder verschuldeten sich tief.

Um zu überleben, musste von Roll nicht nur militärisch kompetent sein, sondern sich auch den höfischen Regeln unterwerfen: Er brauchte Zugang zu Informationen, Kreditgebern und politischen Gönnern. In einem System, das auf persönlichem Vertrauen und Reputation beruhte, war ein beschädigter Ruf wirtschaftlich verheerend. Deshalb waren Duelle unter eidgenössischen Offizieren keine Seltenheit – sie dienten oft der Verteidigung des eigenen Leumunds.

Ludwig von Roll verstand es, sich diesem System anzupassen. Er verkörperte den Typus des nicht freien, aber erfolgreichen Mannes, dessen Leistung im strategischen Geschick bestand. Seine Geschichte ist nicht nur militärisch, sondern auch wirtschaftlich und gesellschaftlich relevant – und sie zeigt, wie moderne Prinzipien von Unternehmertum und Netzwerken bereits damals auf dem Gewaltmarkt funktionierten.

Ludwig von Roll verkörpert ein Phänomen, das weit über die historische Figur hinausreicht: den Unternehmer im Spannungsfeld von Politik, Krieg und Wirtschaft. Seine Biografie bietet einen einzigartigen Blick auf die Mechanismen von Macht, Loyalität, Abhängigkeit – und darauf, wie wirtschaftlicher Erfolg im Kontext persönlicher Netzwerke und strategischer Anpassung entstand. Gerade im Hinblick auf aktuelle globale Krisen wird deutlich, wie zeitlos manche Strukturen sind: Netzwerke und persönliche Beziehungen entscheiden oft über Aufstieg oder Fall; wirtschaftliche Interessen dominieren politische Entscheidungen. Auch heute noch finden wir vergleichbare Muster – sei es im Bereich der Rüstungsexporte, in internationalen Sicherheitsabkommen oder bei der wirtschaftlichen Einflussnahme grosser Staaten.

Ludwig von Rolls Leben zeigt, dass Geschichte nicht nur rückblickend erklärt, sondern auch zukunftsweisend verstanden werden kann. Es lädt dazu ein, historische Ereignisse nicht isoliert zu betrachten, sondern als Teil eines grösseren, bis heute wirksamen Zusammenhangs: Wie Staaten und Individuen Macht sichern, wie Loyalitäten verhandelt werden und welche Rolle wirtschaftliche Interessen im politischen Spiel spielen.

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Das neue Buch gewährt erstmals auf Basis neu ausgewerteter Quellen einen umfassenden Einblick in das Leben Ludwig von Rolls, die Welt der Solddienstunternehmer, ihrer Netzwerke sowie wirtschaftlichen Abhängigkeiten – und zeigt, wie eng Geschichte und Gegenwart miteinander verwoben sind.

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